Arnout Hauben klopt dit najaar aan bij onze Belgische vorsten - INTERVIEW

Daarnaast bezoekt Hauben ook plaatsen die ertoe deden en praat daar met intimi en getuigen die meer kunnen vertellen over het leven van onze koningen.

Onze overleden koningen interviewen? Hoe kom je in godsnaam op zo’n idee?
'Wel, heb je dat nooit, als je zelf een boek leest dat je die mensen vormt in je hoofd? Je beeldt je hun stem in, hoe ze er uit zien, hun karakter en zoveel meer. Een tv-programma moet het doorgaans hebben van wat archiefbeelden en that’s it. Dus dacht ik, waarom doe ik niet eens wat anders? Ik ga gewoon op interview bij onze overleden Belgische koningen.'

Maar het is dan niet zoals Tom Waes in 'Het Verhaal van Vlaanderen'? Hij stapt een scène in en kijkt mee. Jij gaat de koningen echt interviewen.
'Ja klopt. Maar terwijl Tom toch voornamelijk voor het decor bleef staan, stappen wij er écht in. En ik ben ook niet zelf in de verkleedkoffer gedoken. Ik stap gewoon met mijn cameraploeg bij de koningen in hun vertrouwde omgeving binnen en ik start een interview. En nog anders dan in 'Het Verhaal van Vlaanderen' praat ik niet met experten of professoren, maar wel met intimi, mensen uit de entourage van de koningen. Mensen die een persoonlijk verhaal te vertellen hebben.'

Zo heb je koning Boudewijn geïnterviewd. Een week voor hij zou sterven.
'Ja. Die voorkennis heb ik dan, maar dat laat ik natuurlijk niet blijken. Ik moet het spelletje meespelen, hé. Zelfde bij Leopold II. Ik ben hem gaan interviewen een week nadat hij op slinkse wijze Congo had binnengehaald.'

Het valt wel op dat je per koning een sleutelmoment hebt uitgekozen om het interview te laten plaatsvinden.
'Dat is precies de sterkte. Ik heb gezegd dat ik Leopold I wou interviewen een week voor hij koning zou worden. Leopold II dan na het binnenhalen van Congo, Albert I in de loopgraven tijdens de Eerste Wereldoorlog, Leopold III die door de nazi’s pas krijsgevangenen was gehouden en Boudewijn op vakantie in Motril, een week voor zijn dood.'

De interviews met de koningen zijn ook telkens met veel aandacht in scène gezet. Zo had je het interview met koning Leopold I. Die was de afspraak vergeten en was slechtgezind.
'Leopold I was destijds een hele levenslustige, knappe man. Gelukkig getrouwd met kroonprinses Charlotte van het Britse Rijk en als prins-gemaal de verwachtte troonopvolger van Koning George IV. Maar op één nacht verliest hij alles. Zijn vrouw bevalt van een doodgeboren kind en enkele uren later bezwijkt ze zelf ook. In één klap is hij alles kwijt. Die mens was nog slechts een schim van zichzelf. Enkele jaren later val ik daar binnen een week voor hij de eerste Belgische koning gaat worden. Iets wat hij zelf ziet als een troostprijs. Echt gelukkig is die man nooit meer geweest.'

Leopold II is een heel ander verhaal. Zeker de laatste jaren heel gecontesteerd. Hoe leg je dat aan boord?
'Dat is heel delicaat! Leopold II is tot op vandaag een heel polariserende vorst. Je hebt dan direct twee kampen. Een deel voor, een deel tegen. Daartussen is amper iets. Maar ik probeer het verhaal van Leopold II wel genuanceerd te vertellen. Tijdens het maken van deze aflevering viel het me op dat veel mensen een uitgesproken mening hebben over deze koning, maar dat ze amper weten hoe het verhaal van Leopold en zijn kolonie in elkaar zit. Ik hoop met deze aflevering wat meer context te schetsen.'

Albert I en Leopold III waren vrij populaire vorsten, beiden om andere redenen.
'Albert I werd een ware volksheld omdat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog zelf mee de loopgraven indook. Daar ben ik hem ook gaan interviewen. En Leopold III had zijn populariteit dan weer te danken aan de populaire koningin Astrid. Zij overleed in 1935. Leopold zat achter het stuur. Zijn ster taande echter tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij heeft uiteindelijk troonsafstand gedaan onder druk van het volk en van de politiek.'

En daar is dan Prins Regent Karel. Komt die aan bod?
'Absoluut! Ik heb zelfs een speciale aflevering gemaakt over de Koningskwestie. Ik was er zelfs bij! Leopold III Werd tijdens de Tweede Wereldoorlog krijgsgevangen gehouden door de Duitsers en overgebracht naar Duitsland. Op hetzelfde moment is dan prins Karel langs een achteruitgang van het Paleis ontsnapt, heeft zich onder het dekzeil in de laadbak van een klaarstaande bestelwagen verstopt en is zo kunnen ontkomen. Ik ben dan naar zijn schuiladres in Spa gegaan. Niet met een expert, maar met intimi die het verhaal op een persoonlijke manier kunnen vertellen. In dat huis heb ik zelfs nog het gaatje gezien waaraan de boksbal van prins Karel destijds had hangen bengelen.'

Boudewijn is dan weer een heilige in de ogen van veel Belgen.
'Ja en toch ben ik ook kritisch geweest. Ik heb 'm ook wat hard aangepakt soms en ook die andere vragen durven stellen. Het is geen verheerlijkende serie, hé. Het is realistisch. Ik stel vast wat er gebeurd is en daar heb ik vragen over gesteld. En daar zitten al eens wat stoutere vragen tussen. Ook wanneer je een vorst interviewt, moet je de vinger aan de pols durven houden.'

Het is alleszins een heel onderhoudend programma geworden.
'Ik vind dat wij heel knappe getuigen hebben kunnen strikken. Een fantastische acteurs ook. Bijvoorbeeld Willem De Schryver als de jonge Boudewijn, Bruno Van den Broecke als Leopold I, Mathijs F. Scheepers ook. Stuk voor stuk grote namen die hebben meegewerkt. Wauw!'

Het maken van dit programma was natuurlijk ook anders dan je gewend bent. Met een fictieregisseur erbij bijvoorbeeld.
'Zeg dat wel. Normaal ga ik op stap met drie man en een goedkope camera. Nu stonden we echt op een fictieset, met een regisseur en een productieploeg van tientallen mensen. Dat is gigantisch! Er is dan ook bijna twee jaar aan gewerkt. Normaal ben ik iemand die zijn programma’s helemaal zelf afwerkt. Ik wil graag de controle behouden, kan moeilijk delegeren. Ook dat was hier even wennen. Maar het resultaat mag er echt wel zijn, al zeg ik het zelf.'

Succes! Bedankt!